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Dora Elena Cortés/AFN
Tsunami, originado en el Océano Índico, también marcó el
corazón de los tailandeses, es difícil saberlo, porque éstos no han
dejado de sonreír.
Desde que pisas tierra en este lejano país, lo primero que te
ilumina el día es la sonrisa de un tailandés que se precia de saber
atender al turismo y que hace gala de su amabilidad,
recordándote a cada paso el por qué se le llama a este lugar “la
tierra de las sonrisas”.
“No te entenderemos pero siempre te estaremos sonriendo”, dice
una guía de turistas que acompaña a los visitantes a una de las
comunidades de las tribus originales de este país asiático, la cual
contrasta con la modernidad y soberbia de la capital Bangkok, hoy
por hoy, convertida en el centro de la moda mundial y el fulgor de
sus diamantes, zafiros y rubíes que se ofrecen a los visitantes.
Llegar a Tailandia y visitar sus principales ciudades, se convierte
en una de las más memorables e inolvidables experiencias, por los
contrastes que ofrece el país; por su cultura; por sus vestigios
históricos, por su gente; por su seda; por su extremoso clima
caluroso y por su muy condimentada comida.
La religiosidad de los tailandeses se confirma a cada paso con la
presencia de Buda, que no sólo desde los templos, sino que
también desde las calles, los comercios, las casas y los parques,
los preside y vigila, en monumentales figuras que datan de
diversas épocas.
Sólo rivaliza con el número de figuras de Buda, la gran cantidad
de fotografías, también espectaculares, que del Rey se observan
por todo el país. Unos días antes de la llegada del “Año Nuevo
Chino” (que también aquí se celebra el 9 de enero), el Rey cumple
años y por eso se le puede apreciar en todas las facetas
concebibles: parado, sentado, dirigiendo un mensaje, redactando
un documento, con vestimenta de gala, con traje de calle, con la
reina, sin ella, en gráficas con marcos de color oro, que resultan
muy llamativas.
La aventura con rumbo a Tailandia, inicia desde el mismo día en
que el turista toma el vuelo que lo llevará hacia aquella lejana
nación; en nuestro caso, desde Los Angeles California, en un
impresionante aparato de una línea aérea coreana, que tiene
fama de contar con el mejor y más extraordinario servicio en vuelo.
Una trayectoria de más de once horas, que tiene como destino
final, el modernísimo aeropuerto de Inchean en Seúl Corea,
donde debe abordarse otro avión que viaja por lo menos seis horas
más para depositar al visitante en Bangkok, ciudad que supera los
13 millones de habitantes.
Lo primero que llama la atención, es que a diferencia de los
occidentales y más influenciados por los ingleses, los tailandeses
circulan en sus vehículos, por el lado izquierdo y conducen
automóviles con el volante del mismo lado.
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Pero el que no habla inglés en Tailandia, “ni sufre ni se
acongoja”, porque utiliza un lenguaje que para él es el
mejor y más práctico: la calculadora. A usted le sorprenderá
la facilidad con que hacen sus cuentas y ¡cuidado!, ya que
pueden envolverlo, debido a que los comerciantes en este
país, son hábiles, insistentes, persistentes y se dirigen a usted,
en tailandés, lo cual lo hace sentirse atrapado.
De por sí, el colorido, belleza y calidad de los productos que
ofrecen, lo cautivan de inmediato, sin embargo debe estar
preparado para negociar, ya que por todo el país, encontrará
ofertas extraordinarias, que siempre podrá conseguir a mejor
(y muy bajo precio).
Si usted llega y pregunta por un producto, el comerciante de
inmediato le dará a conocer lo que espera por el mismo; si
usted refleja duda, con asombrosa rapidez, le extenderá una
calculadora, para que en su caso, le ofrezca el precio que
más le convenga, pero no se preocupe… usted puede hacer
tantas ofertas como desee, con la seguridad de que habrán
de llegar a un buen precio, debido a que al comerciante le
interesa vender.
En los lugares, parques nacionales y templos, que son
obligados a visitar, encontrará pululando a vendedores de
todas clases y edades (hasta niños) y en algunos de los casos,
le van a seguir en el autobús donde se traslada, en sus
cómodas y rápidas bicicletas, hasta lograr que haga la
compra.
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Chiang Mai, ciudad milenaria, donde lo mismo puede
visitar las tribus legendarias de este país, como disfrutar de
un excitante e impresionante paseo en elefante, uno de
los animales de mayor importancia para la vida de los
tailandeses. En esta ciudad, situada en la ruta hacia el
norte, podrá apreciar enormes y fabulosos monumentos,
como los que existen en el templo Phra Sing, conjunto de
edificios de diferentes épocas. En los templos, las
escaleras están resguardadas por seres mitológicos.
AYUTTAYA
Con edificios recubiertos de oro, es una ciudad norteña,
donde confluyen los ríos Lopburi, Pasak y el gran Chao
Phraya. Aquí observará los restos de una de las mayores
ciudades de Asia, con una gran diversidad de
representaciones de Buda.
EL TRIANGULO DE ORO
Esta zona debe ser definitivamente visitada y aquí
apreciará la ciudad de Chiang Rai, antiguo centro de
operaciones del “Triángulo de Oro” (Tailandia, Laos y
Burma), que además fue la primera capital del principado
de los Lan.
Tailandia se extiende en 513 mil kilómetros cuadrados y
está situada al sudeste de Asia, entre el océano índico y el
Mar de China; a Laos se puede llegar por la frontera
oriental y a través del río, aunque algunos de los tours,
nada más lo incluyen como punto de visita por un par de
horas, para realizar compras; sobresale por su pobreza. En
el noroeste colinda con Birmania, donde existe un
fabuloso casino, que se puede apreciar desde el río, sin
embargo no es posible visitarlo, ya que el cruce fronterizo
está restringido por los problemas políticos que se viven en
esa nación.
Para visitar Tailandia, que es una monarquía
constitucional, desde 1912 –pero con una gran reverencia
al rey- un ciudadano estadounidense no requiere de visa y
puede ingresar tan sólo mostrando su pasaporte, a
diferencia de un mexicano, que debe solicitar
previamente una visa a la Embajada que se ubica en la
capital del país. El trámite se puede hacer por correo, con
pago al banco y el documento lo recibe en su domicilio
en un lapso impresionante, no mayor a los tres días. No
debe llegar a Tailandia sin visa, ya que sería
automáticamente deportado.
En los meses de verano, Tailandia registra altísimas
temperaturas que pueden llegar a los 40 grados
centígrados, por lo que es recomendable viajar en
temporada de invierno; además los moscos resultan muy
molestos, por lo que se sugiere llevar consigo algunos
repelentes y haberse aplicado la vacuna internacional.
Prácticamente en todas las ciudades que se incluyen en
los “tours”, existen hoteles de primera categoría y hasta de
cinco estrellas, y siempre encontrará un baño con todos
los lujos occidentales y bellamente decorados.
Los nativos le reconocerán que los salude con un “wai”,
que corresponde a una seña juntando las palmas de las
manos, que deben subir hacia el mentón; nunca toque a
una persona en la cabeza; los tailandeses dan mucha
importancia al lenguaje corporal.
Tailandia resulta un lugar que no puede dejar de visitar,
ya que un tour de hasta 17 días lo puede obtener en ¡1,
500 dólares! por persona, ida y vuelta, con todos los
alojamientos (de cuatro y cinco estrellas) incluidos; vuelo
internacional y aquellos domésticos que se requieran,
además de la transportación por tierra; desayunos y
algunas comidas y show que completan el programa.
Es un país exótico, del cual regresará fascinado, y
seguramente… con varias maletas de sedas y
extraordinarios “souvenir” para todos sus familiares y
amigos.
las encementadas calles, con automovilistas, ciclistas y, en mayor
número, con personas que circulan en motocicleta, en verdaderos
actos de malabarismo.
En Tailandia, lo mismo que en Cambodia –otro lugar obligado de
visitar- los habitantes de esos lugares, se trasladan con una
maestría en las unidades motorizadas, sin sufrir mayores problemas
o accidentes. Hasta tres o cuatro personas viajando en una misma
motocicleta; en ocasiones el padre, la esposa y los hijos y en otro
caso, una mujer amamantando a su bebé, mientras era
transportada en moto por otra dama, en Tailandia.
Los nativos de este país, que tienen educación básica, reciben
apenas el aproximado de 200 dólares de salario por mes, en su
moneda, el Bath, que corresponde a una paridad de 38 unidades
por dólar estadounidense. Quienes tienen estudios superiores,
pueden aspirar a algo más.
Una gran cantidad de habitantes de este país se dedica a la
agricultura y a otros oficios normales en la vida de una nación,
aunque el sector turismo ha crecido de manera importante, a
grado tal que los nativos, inclusive los integrantes de las tribus, han
observado la necesidad de aprender inglés, por lo menos para
darse a entender con los potenciales consumidores.
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